"Los microscopistas se habían dedicado a observar, durante más de veinte años, secciones menudas de organismos vivientes ordinarios, pero un holandés, Antoni van Leeuwenhoek (1632-1723), superó a todos sus colegas.Mientras que otros microscopistas utilizaban combinaciones de lentes, Leeuwenhoek empleaba lentes pequeñas de una en una, pero las pulimentaba a la perfección, de tal manera que podían ampliar más de 200 veces. En su larga vida pulió un total de 419 lentes, aunque ya pasaba de los cuarenta años cuando se aficionó a esta actividad.
En 1676, estudiando el agua encharcada, encontró que contenía organismos vivos que no podían percibirse a simple vista. Los llamó animálculos, pero ahora los denominamos microorganismos. Cualquiera que sea el nombre, lo cierto es que Leeuwenhoek había revelado todo un nuevo zoo microscópico ante los atónitos ojos de la humanidad. (En 1677 descubrió los espermatozoides en el semen.)" (I. Asimov)